La compañía de los animales brinda numerosos beneficios a las personas, tanto físicos como emocionales. Los perros, en particular, son el animal más común en la vida de las personas, reconocidos por su cariño, fidelidad y capacidad para reconocer las emociones humanas, proporcionando una sensación de bienestar. Por ello, se les ha incluido en intervenciones terapéuticas.

Por sí sola, la presencia de un perro ayuda a disminuir conductas negativas en personas con autismo. Además, estos animales reducen el estrés, promueven mayor actividad física, proporcionan consuelo y apoyo emocional, disminuyen el sentimiento de soledad y el aislamiento social, y favorecen el establecimiento de rutinas y estructuras.

Cada vez más profesionales de la salud emplean intervenciones terapéuticas asistidas con animales para potenciar el desarrollo de personas con autismo. Los animales más utilizados son el caballo, el perro y el delfín. Estas intervenciones pueden ser de dos tipos: terapias con un enfoque profesional que buscan mejorar conductas, la interacción social y la salud física y mental, o actividades con fines educativos, recreativos y motivacionales.

Beneficios de las intervenciones asistidas con animales:

• Promueve la actividad física: Mejora las habilidades motrices y reduce el riesgo de problemas cardiovasculares.
• Desarrolla habilidades de interacción y comunicación social: Fomenta el contacto visual, la sonrisa, el contacto físico y la empatía.
• Favorece la capacidad de identificar, expresar y regular las emociones: Ayuda a los pacientes a gestionar mejor sus emociones.
• Motiva la regulación conductual: Mejora la participación en actividades, disminuye comportamientos estereotipados, conductas agresivas y rituales.
• Mejora el estado de ánimo y la percepción de bienestar: Reduce los niveles de estrés, ansiedad y depresión, y aumenta la alegría, el placer y la relajación.
• Aumenta la confianza y seguridad: Fortalece la autoestima de los pacientes.
• Estimula multisensorialmente: Promueve la atención y la concentración.

Estos beneficios hacen de las intervenciones asistidas con animales una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida de los pacientes con autismo. Sin embargo, es fundamental que estas intervenciones sean implementadas por profesionales certificados, ya que de lo contrario pueden generar malas experiencias o resultados limitados.

A pesar de su eficacia demostrada en diversos estudios, es importante destacar que estas intervenciones deben utilizarse como complemento y nunca como sustituto de las estrategias tradicionales que ya cuentan con un sólido respaldo científico.

Psic. Ixchel Sánchez Castillo

Referencias

• Fernández López, A. (2019). Terapia asistida con animales en pacientes con trastorno del espectro autista: cuidados de enfermería. Conocimiento Enfermero, 5, 37-50.
• Ser Martín, M. D. (2016). Beneficios de la Terapia Asistida con Animales en el Trastorno del Espectro Autista. Universidad de Valladolid, Facultad de Educación y Trabajo Social. http://uvadoc.uva.es/handle/10324/20575
• Tárraga-Mínguez, R., Lacruz-Pérez, I., Peiró-Estela, R., & Sanz-Cervera, P. (2021). Terapias y actividades asistidas con animales para niños con TEA: un estudio de revisión. Universitas Psychologica, 20, 1-11. https://doi.org/10.11144/Javeriana.upsy20.taaa